Óleos Essenciais

Óleos essenciais são substâncias aromáticas, voláteis e altamente concentradas, extraídas de plantas (folhas, flores, cascas, raízes, sementes, resinas etc.), usadas principalmente em perfumaria, cosméticos, etc.

Definição técnica

- Segundo a norma ISO 9235, óleos essenciais são produtos obtidos de matérias-primas vegetais por:  
  - destilação por arraste a vapor (ou hidrodestilação);  
  - processos mecânicos no epicarpo de frutos cítricos (prensagem);  
  - destilação a seco, quando aplicável.
- São misturas complexas de compostos voláteis de baixa massa molecular, principalmente terpenoides (monoterpenos, sesquiterpenos e seus derivados oxigenados) e fenilpropanoides.
- Em água, têm solubilidade limitada; a fração que se dissolve forma os hidrolatos (águas florais/aromáticas).

Como são obtidos

Os métodos mais comuns incluem:  
- Destilação por arraste a vapor ou hidrodestilação (para a maioria das plantas aromáticas).
- Prensagem mecânica das cascas de frutas cítricas (ex.: laranja, limão).
- Outros processos (extração com solventes, CO₂ supercrítico etc.) podem gerar extratos aromáticos, mas, pela definição ISO, nem todos são classificados como “óleos essenciais” puros.

Características principais

- Aroma intenso e característico da planta de origem.
- Alta volatilidade: evaporam facilmente à temperatura ambiente.
- Hidrofóbicos (não se misturam bem com água) e não são óleos gordurosos como os óleos vegetais. 

Usos comuns

- Bem-estar (difusão ambiental, aromatizadores).
- Perfumaria e cosméticos (fragrâncias, produtos de cuidado pessoal). 
- Produtos de limpeza e higiene (devido ao aroma e a possíveis ações antimicrobianas).

Cuidados importantes

- São muito concentrados: geralmente não devem ser aplicados puros na pele nem ingeridos sem orientação especializada, pois podem causar irritação, sensibilização ou outros efeitos adversos.
- Devem ser diluídos em veículos adequados (óleos vegetais, cremes) para uso tópico.